Az elmúlt években fokozódott az érdeklődés a ritkaföldfémek iránt, miután nyilvánvaló lett azok stratégiai jelentősége néhány meghatározó, jellemzően csúcstechnológiát képező ágazatban, s a környezetkímélő, tiszta energiatermelés területén. A geopolitikai szempontok felértékelődése fokozta ezt az érdeklődést, miután a világgazdaság ritkaföldfém-ellátásában Kína abszolút domináns szerepet tölt be. A Kínától – ezen a téren is – fennálló függés arra ösztönzi a legfejlettebb országokat, hogy alternatívákat keressenek – ami különösen nehéz, mivel a ritkaföldfém-lelőhelyek földrajzilag erősen koncentráltan fordulnak elő. Fokozta a a ritkaföldfémek világgazdasági szerepére irányuló érdeklődést a Trump elnök által kirobbantott kereskedelmi háború, s azon belül az amerikai-kínai kereskedelmi konfliktus – ami élesen ráirányította a világ figyelmét a ritkaföldfémek stratégiai jelentőségére, s a kínai dominanciából származó globális sebezhetőségre.
Az alábbiakban áttekintjük a ritkaföldfémek jellemzőit, fő felhasználási területeit, gazdasági fontosságát, majd bemutatjuk a ritkaföldfémek globális kereskedelmének fő mennyiségi jellemzőit. Ezek alapján elemezzük a ritkaföldfémek geopolitikai és geoökonómiai fontosságát és ismertetjük a globális ritkaföldfém-piac főszereplőinek magatartását, valamint a világgazdaság főbb szereplőinek törekvéseit az új helyzethez, kockázatokhoz és veszélyekhez való alkalmazkodásra.